"반려견이 개버릇 갖는 원인은 사람"

캐나다 동물보건연구소(CAHI)는 새로 개나 고양이와 함께 살게된 이들을 위해 조언을 내놓았다. 연구소는 반려 동물을 데려왔을 때 새 환경에 적응시켜 준다고 아무런 규칙을 두지 않는 것보다, 미리 사람이 규칙을 정하는 편이 더 좋다고 지적했다. 또 규칙을 정했다면 계속 지켜야 하는 게 함께 사는 사람이 해야할 일이다.
지난 6개월 사람인지 개인지 잘 구분안될 정도인 미니어처 푸들과 함께 동거해본 경험으로는 이 조언을 미리 알았더라면 좋았겠다. 조이밴쿠버가 조이한 생활을 위해 조언을 정리해봤다. | JoyVancouver ?

“새로 맞이하기 전에 규칙부터 정하라”

일단 반려견이나 반려묘를 들이기에 앞서 사람이 먼저 자문 자답해서 결정해야할 요소가 있다.

반려견이나 반려묘 수면 습성은 어떠한가? 어디서 재울 건가?
얼마나 자주 먹이를 줄 것이며, 집 안내 어느 방에서 줄 것인가?
반려견이나 고양이가 집 안에 홀로 머물때, 자유롭게 돌아다니도록 할 것인가? 아니면 방 안에 가둬둘 것인가?
집 안내 모든 방을 드나들게 해 줄 것인가? 아니면 일부만 드나들게 할 것인가?

“좋은 습관은 상으로 길들여라”

연구소는 좋은 습관은 상으로 길들이라고 권장했다. 잘 관찰해 좋은 행동을 하면 간식(treat)을 주거나 가볍게 쓰다듬어 주는 게 좋다. 이러한 상은 행동을 보인 후 즉각적으로 하는 게 좋다. 최고의 상은 함께 놀아주는 거다.
반면에 원치 않는 습성을 보일 때 체벌이나 소리지르기는 삼가는 게 좋다고 연구소는 밝혔다. 체벌이나 소리지르기는 비효과적일 뿐더러, 적대 행동을 포함해 이상 행동을 일으키는 원인이 될 수 있기 때문이다.

“관심 끌기 행동을 무작정 받아주지 마라”

반려 동물이 관심 끌기 행동(attention-seeking)을 할 때 무작정 받아주면 안된다. 예컨대 반려 동물이 와서 간식을 요구할 때는, 반려동물을 만지지도, 쳐다보지도, 또는 말하지도 말아야 한다. 장기적으로 볼 때, 관심 끌기 행동으로 원하는 걸 얻지 못한다는 점을 아게 되면, 그런 행동은 그만두게 된다. 연구소는 “이런 훈련을 고수하는 게 어렵지만, 결국 가치가 있으니 계속 해라”라고 권고했다.